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浅谈“神”与“仙”

《西游记》和《封神榜》这两部影视作品相信大家都不陌生,里面有着各式各样飞天遁地、随心变化、无所不能的神仙。平常我们聊天也会用到“神仙眷侣”、“神仙般的生活”这样的语句。总之,“神仙”一词在语境中是作为一个整体词汇被使用的。然而对修道者来说,羽化登仙才是最终目标,这样看来,修道是追求“成仙”而非“成神”。那么“神”与“仙”究竟是不是同一个概念呢?接下来我们细说。

先天真圣为“神”

“神”一字始见于西周,“示”字旁表示为祭台,“申”字表述为天空中的闪电,代表着供奉、尊崇某种自然现象。所以神的最初含义是指自然界的神,如风雨雷电、山川河流等,因此对应有雷神、水神、山神等。《说苑·修文篇》中记载:“神灵者,天地之本,而为万物之始也。”《说文解字》解释神为:“天神,引出万物者也。”这都说明了“神”是包含但不仅限于自然现象在内的一切事物的本源,并且“引出”一词还说明了神的创世性。除自然神之外,还有一种由“道”而化的人格神,如三清、四御、五帝等,例如地位仅次于三清的玉皇大帝,统御着十方三界,是人们最为熟悉的一位神。

后天真人为“仙”

“仙”字本义长生不老,升天而去。《说文解字》解释为:“屳,人在山上,入山长生,即仙字。”意为人入山中隐居修炼,避开人世欲望的一种生活状态。《释名·释长幼》中进一步描述了“老而不死曰仙”,更加具体的定义了“不死”是仙最为重要的本质特征。因此,仙是指经过后天修炼出异于常人的能力,得道升天,达到长生不死之人。民间广为流传的《八仙过海》故事,便是八位凡人经过自身修炼得道成仙。

神与仙的根本差异从两者的产生根源来看,一切不被上古先民所理解的自然现象都是神,且具有超自然的力量,能主宰一切事物,福祸于人。而由凡人经过后天修炼,超越了死亡的限制,达到了长生久视,并且也具备一定的超自然能力,这样的是仙。从两者的达成方式来看,神的能力是与天俱来的,是自然而然的,不需要后天努力。而对仙来说,不死只是最基本的要求,《抱朴子·金丹篇》里记载“上士得道,升为天官;中士得道,栖居昆仑;下士得道,长生世间”,所以想要不死成仙,亦或是追求更高的目标,都需要通过自身努力修炼去实现。从两者的职责来看,神代表了自然法则和自然道德律令,对于人类生活生产都负有重大责任,例如古人为农事所做的祈晴求雨。神在天上也各有司职,例如求子求姻缘求功名,都有相对应的神灵掌管,并且神灵自身也受相应的管制与赏罚。《抱朴子内篇》有言:“仙人或升天,或住地,要于俱生长,去留各从其所好耳。”可见仙人可以随自己所好,不受约束管制,自由自在。从两者的生死观来看,神与天地同在,本就是不死之身,具有永恒性。仙是凡人对于有限性的超越,超越生命,追求不死。如此看来,仙确实比神更逍遥自在,天地间来去自由。那么可能就有人会问了,这样看下来,神是学不了的啊,不是说神仙可学吗?神仙是可学的。从可学的内容来说,我们要学习的是神仙利物济人的精神,也是植根于民族文化中的优良传统,多少年来经久不衰,这是每一个人都可以学习并发扬的;从可学的目标来说,生为人身所能达到的境界就是仙,这是通过努力修炼可以学的,并且是可达及的。不要以为成了神仙就可以无所事事吃喝玩乐了,纵然是比肩天地的神,也肩负着教化万物滋养生命的职责。即便是逍遥天地的仙,在达成前也历经千难万难,成仙后也要时常在人间扶危济困。你看,连神仙都要每日工作行善助人,那么作为凡人的我们,就更不能逃避现实消极生活了。

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