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“三元五腊”中的最后一节——腊八节

大家都知道腊月初八是传统节日腊八节,其实在道教中这一天还有一个名字叫“王侯腊”,是“三元五腊”中的最后一个。

一、何为“三元五腊”

据《云笈七笺》记载:“正月初一(春节)是天腊,五帝会于东方九炁青天;五月初五(端午节)名地腊,五帝会于南方三炁丹天;七月初七(乞巧节)是道德腊,五帝会于西方七炁素天;十月初一(寒衣节)是民岁腊,五帝会于北方五炁黑天;腊月初八(腊八节)是王侯腊,五帝会于上方玄都玉京。”

五腊是道教神话中五帝:大皞(伏羲)、炎帝、黄帝、少皞(少昊)、颛顼。他们在这五个日子分别相聚于东南西北中五方。

据《天皇至道太清玉册》称,“其五帝攒会之日,此日酆都北阴天帝考校鬼魂,查生人祖考及见世子孙所行善恶,以定罪福。此日皆累生人,宜当醮谢,须凭法力祭祀,追赎涂苦,一一得福,常日祭祀,不可享也。”所以五腊日是五帝聚会商讨校定人间每个人的功过,分配每个人的福禄的日子。

据《赤松子章历》记载:“腊月初八王侯腊。五帝校定生人处所、受禄分野、降注三万六千神气。其日可谢罪、求延年益寿、安定百神、移易名位、回改贫乏、沐浴、祭祀先亡、大醮天官,令人所求从愿,求道必获。此日不得聚会饮乐。可清净经行山林有坛庭之处,行道有念,三魂七魄,不得经营俗事,逢腊日即是。”由此可见腊月初八是个很重要的日子,自古便有在这一天祭祀的习俗。二、腊八节的历史习俗自上古起,腊八就是用来祭祀神灵、祈求丰收和吉祥的大祭日。先秦时期,蜡祭和腊祭是冬季两个重要的祭祀活动。隋朝杜台卿在《玉烛宝典》中写道:“腊者祭先祖,蜡者报百神,同日异祭也”。自古丰收后人们都要举行祭祀仪式,感谢诸神保佑,称为大腊。因在十二月举行,故称该月为腊月,称腊祭这一天为腊日。《郊特牲》之中记载说:“腊也者,索也,岁十二月,合祭万物而索乡之也。”腊祭在《礼记·月令》中有记载,“孟冬之月,……是月也,大饮烝。天子祈求来年于天宗,大割祠于公社及门闾,腊先祖五祀,劳农以休息之。”其过程主要是用猎获的禽兽祭先祖及五祀(门、户、井、灶、中溜),祈求的是来年的收成。

腊祭仪式结束以后,古人要进行宴乡活动,用新产的黍糜作粥,大家一起欢度佳节。人们也会在这一天祭祀祖先。《风俗通》说:“夏曰嘉平,殷曰清祀,周曰大蜡,汉改曰腊。腊者,猎也,田猎取兽祭先祖也。”先秦的腊日在冬至后的第三个戌日,随着时代的发展,到南北朝时期才开始固定在腊月初八。
《礼记·郊特牲》中记载,“天子大蜡八。”古人认为合并后的腊祭以农业祭祀为主,属阴,应用阴数之日;最高的单偶数是八,象征地数;就把腊月初八定为腊日。南朝梁人宗懔在《荆楚岁时记》中写道:“十二月八日为腊日。”谚语:“腊鼓鸣,春草生。”清代顾禄《清嘉录》说:“十二月择日,悬神轴,供佛马,具牲醴糕果之属,以祭百神。……或有买编成百千小爆,焠之连声不绝者,名曰报旺鞭,谓之过年,云答一岁之安,亦名谢年。”腊八节除祭祖敬神的活动外,人们还要逐疫,所有腊月击鼓驱疫之俗,今在湖南新化等地区仍有留存。当然吃腊八粥、逛庙会拜神求平安等习俗也一直延续至今。文字整理/华苹

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